I ♥ ケンタッキー

７歳のときに、カーネルは自身の原点となる体験をします。はじめてひとりで焼いたパンが上手にできたので、弟と妹を連れて５km離れた工場で働く母に見せに行ったところ、母も工場の女性たちも大絶賛してくれたのです。
カーネルは、料理で人をしあわせにできる喜びを知りました。

カーネルは、家計を助けるために10歳で仕事を始めたものの、幼さゆえに仕事に身が入らずクビになります。
このとき母から言われた言葉を、生涯忘れることはありませんでした。

その後、ペンキ塗りや軍隊、鉄道員、弁護士助手、保険営業など様々な職業を経験。29歳で蒸気船運航会社を設立したカーネルでしたが、軌道に乗せることができずに破産してしまいます。
苦難の連続でしたが、どんな仕事も母の言葉を忠実に守り懸命に取り組みました。

求職中のめぐり合わせによって石油会社のマネージャーと出会います。ガソリンスタンドのオーナーを任されたカーネルは、熱意を持ってがむしゃらに働き、ビジネスの才能を華々しく開花させていったのです。

他店より２時間も早い朝５時から営業し、当時、前例がなかった「フロントガラスを拭く」「タイヤチェックをする」といった無償のサービスにも力を入れ、店はたちまち評判になりました。

このガソリンスタンドは世界恐慌により手放すこととなりますが、カーネルの目を見張る仕事ぶりと評判を聞きつけた他社から、別のガソリンスタンドのオーナーを任されます。

そのガソリンスタンドは近くにレストランがなく、ドライバーたちは、いつもおなかを空かせていました。彼らのために何かできないかと考えたカーネルは、ガソリンスタンドの倉庫を改造し、小さなカフェを開きます。
1930年、カーネル40歳のことでした。

カーネルのカフェは繁盛し、後にレストランとなります。レストランの人気メニューは「フライドチキン」。カーネルは、もっとおいしいフライドチキンをつくってお客さまを喜ばせたいと、日々レシピの研究を続けていました。

スパイスの細かな調合や当時の新製品であった圧力鍋の使用など試行錯誤を重ね、1940年、ついに11種類のハーブ＆スパイス、圧力鍋を使った唯一無二のオリジナルチキンのレシピを編み出します。実に10年もの歳月をかけて完成させたのです。

順風満帆だったカーネルを悲劇が襲います。高速道路が移転して、レストランの客足がぱたりと途絶えてしまったのです。カーネルは、泣く泣くレストランを手放す決断をします。65歳にして、無一文になってしまったのです...。

当時、カーネルは生涯の親友となる青年と出会いました。ユタ州ソルトレイクシティでレストランを経営していたピート・ハーマンです。ある日、ピートの自宅に招かれたカーネルは夕食にフライドチキンをふるまいます。そのおいしさに心底感動したピートは、カーネルのフライドチキンを自身のレストランのメニューに加えることを提案します。

ピートが大絶賛してくれたことから、カーネルは自身に唯一残された「フライドチキンのレシピ」の価値に気づきます。自分のフライドチキンでたくさんの人をしあわせにできる。その信念で、全米のレストランに売り込むことを決意するのです。車にスパイスを載せ、ときには車で寝泊まりしながら、一軒一軒レストランを訪れました。断られても断られても諦めず、1010回目にしてようやく契約を獲得できたのです。

カーネルはピートとともに、南部のおもてなし料理ということが分かるよう、地名からフライドチキンを「ケンタッキーフライドチキン」と命名しました。

自動車での移動が活発になり、持ち帰り需要が生まれたことでKFCの人気は加速しました。フランチャイズ契約は激増し、1955年にケンタッキーフライドチキンコーポレーションを設立した後、わずか８年で店舗数は600店まで急拡大しました。

1964年、カーネルは信頼する実業家に経営を譲り、1980年に90歳で亡くなるまでKFCの親善大使を務めました。「自分のおいしいフライドチキンを世界中の人々に食べてもらいたい。おいしさでしあわせを届けたい。」その一心で、ときには熱く、ときにはおもしろおかしく、そしてときには真剣に、魅力あふれる人柄で唯一無二の味を世界に広めていきました。

145以上の国と地域にある24,000以上のKFC店舗で、今もカーネルの想いを胸に、レシピを大切に守ってチキンの調理を続けています。